Yellowstone National Park

Die Fahrt vom Grand Teton Nationalpark führte uns entlang des Snake Rivers zur Old Faithful Lodge. Das Wetter entwickelte sich zu Gewitter, sodass wir keinen Stopp mehr einlegten. Was wir aber sofort bemerkten, sind die niedergebrannten Bäume. Diese haben sich seit den grossen Waldbränden in den Achzigerjahren nicht mehr erholt.

Parkeingang zum Yellowstone Nationalpark

Park entrance to Yellowstone National Park

Yellowstone Nationalpark - Old Faithful

Glücklich waren wir, dass der Park bereits offen war, denn das ist um diese Jahreszeit nicht garantiert. Erst eine Woche vor unserer Ankuft wurden alle Strassen geöffnet (ausser dem Abschnitt zwischen Canyon und Tower Roosewelt, der im Frühling und frühen Sommer wegen der vielen Bären geschlossen bleibt). Weil es noch so früh im Jahr war und der Yellowstone Nationalpark immerhin auf rund 2000 Metern liegt, hatten wir uns eine Woche vorher entschieden, für diese vier Nächte in den Lodges zu reservieren. Auch da waren wir glücklich, denn die Nächte waren bitterkalt.

Old Faithful Inn

Die ersten zwei Nächte verbrachten wir in der Old Faithful Lodge. Dieses Gebäude gehört auf die Besuchsliste jedes Besuchers dieses Parks, denn es ist ein architektonisch unglaublich wertvolles Haus. Gebaut wurde es ausschliesslich aus Holz, und trotzdem ist es mindestens fünf Stockwerke hoch. Im Zentrum steht ein riesiger Kamin, der den Rauch von vier Feuern ableitet.

Unser Zimmer in der Old Faithful Inn

Our room at Old Faithful Inn

Weil der Old Faithful Geysir direkt neben der Lodge liegt und seine fast stündlich stattfindenden Ausbrüche auf wenige Minuten genau vorher gesagt werden könnnen, hatten wir noch am ersten Abend die Chance, dieses Naturschauspiel zu betrachten. Wirklich genial war aber erst der Ausbruch am nächsten Morgen, denn die Wassermenge hängt von diversen Faktoren ab, sodass es nicht immer gleich toll ist.

West Thumb Geysir Basin

Einfach gesagt besteht der Yellowstone Nationalpark aus zwei Ringstrassen, die zu einer Acht zusammengefügt sind. Diese Ringe werden durch die fünf Zufahrtsstrassen gespiesen. Für Besucher ist somit fast vorgegeben, dass man sich an mindestens zwei Tagen im Park aufhalten muss, wenn man die wichtigsten Gebiete sehen möchte. Beide Ringstrassen an einem Tag zu machten ist wahrscheinlich schön möglich, viel Zeit zum Verweilen hat man dann aber sicher nicht.

Am ersten Tag haben wir uns den südlichen Ring vorgenommen. Im Gegenuhrzeigersinn führen wir zuerst zum West Thumb Geysir Basin, das direkt am Lake Yellowstone liegt. Dieses Gebiet ist nicht so gross wie die anderen rund um Old Faithful, spannend sind aber die heissen Quellen direkt im See drin. Besichtigen kann man die thermischen Schauspiele auf Gehsteigen, wodurch sichergestellt wird, dass die Besucher keinen Schaden anrichten können.

Yellowstone River Valley

Weil die Lodge und das Besucherzentrum von West Thumb noch geschlossen war, fuhren wir gleich weiter ins Yellowstone River Valley. Dieses breite Tal verbindet die Region von Canyon, von wo der Yellowstone River zum Lake Yellowstone fliesst. Auch in diesem Tal gibt es einige geothermische Attraktionen. Besonders fanden wir einen Hügel, der vor ein paar Jahrzehnten nach einem grösseren Erdbeben plötzlich sehr heiss wurde, sodass der Wald, der ihn bewachsen hatte, abgestorben ist. Jetzt liegen da die Bäume einfach so rum.

Bison

Der Mud Pool ist einer der wenigen in diesem Park. Wir kannten diese heissen Quellen noch von unserer Reise in Neuseeland, wo wir diese rund um Rotorua bestaunt hatten.

Mud Pool

Im Yellowstone Valley gibt es auch viele Bison (Büffel). Diese finden hier riesige Grasflächen, wo sie weiden können. Was aber auch auffällt, ist, dass sie sich nicht an die Regeln auf den Schildern halten, die besagen, dass jedes Betreten der thermisch aktiven Areale lebensgefährlich sei. Oder wie kommt der Bisondreck dahin?

Yellowstone Nationalpark - Canyon

Upper Falls

Canyon ist einer der Knotenpunkte der Ringstrassen. Das alleine ist aber nicht der Grund, dass so viele Leute hierher kommen. Die beiden Wasserfälle (Lower und Upper Falls) sind wirklich eindrücklich, absolut unglaublich ist aber das Tal, in das man hinunterblicken kann. Der gelbe Fels (soll übrigens nichts mit dem Namen das Parks zu tun haben) hinterlässt fast schon einen Eindruck von Kitsch.

Wie es hier zur Hochsaison aussieht, können wir uns schlicht nicht vorstellen. Schliesslich waren jetzt ja noch kaum Touristen da, und trotzdem waren die riesigen Parkplätze bei den Sehenswürdigkeiten jeweils gerade so voll, dass wir noch einen der letzten Parkplätze erwischen konnten. Der Sommer muss wirklich schlimm sein. Es heisst denn auch, man müsse sich im Sommer ein vielfaches der Zeit einplanen, weil ein grosser Teil des Tages im Stau verbracht wird.

Yellowstone Nationalpark - Virginia Cascade

Strasse zum Virginia Wasserfall

Road to Virginia Cascade

Nur wenige Leute machen den kleinen Umweg zum Virginia Wasserfall. Es lohnt sich aber unbedingt, nicht nur wegen dem Wasserfall selber, sondern auch wegen der Aussicht, die man von der Strasse her geniessen kann. Die Felsen gleich vor dem Wasserfall sind besonders spannend.

Norris Geysir Basin

Geysir Hill bei Old Faithful

Upper Geysir Basin

Bison mit Kalb spazieren zwischen den Geysiren

Bison with calf, hiking between geysirs

Firehole River

Midway Geysir Basin

Von Madison nach Mammoth Hot Springs

Bison

Hirsch im Schneegestöber

Elk bathing in the snowfall

Sheepeater Cliff

Mammoth Hot Springs

Mount Everts

Yellowstone Nationalpark - Tower Roosevelt

Spuren der grossen Waldbrände

Relicts of the large forest fires

Yellowstone River

Tower Falls

Yellowstone Nationalpark - Lamar Valley

Wer die wilden Tiere dieses Parks sehen möchte, der kann es fast nicht unterlassen, bis zum Lamar Valley im Nordosten des Parks zu fahren. Dieses Tal hat denn auch den Übernamen "Serengeti Nordamerikas". Ausser Wölfen konnten wir alle Tierarten sehen: Schwarzbären, Koyoten, Bighorn sheep, Gazellen, Rehe, Hirsche und natürlich Bison. Von letzteren kann man irgendwann wirklich genug kriegen, denn es gibt so viele. Das war beim letzten Besuch im Jahr 1999 ganz anders, denn damals sah ich nur einen einzigen Büffel aus der Nähe.

Bighorn sheep

Und wie immer lohnt sich die Fahrt nicht nur wegen den Tieren. Ganz im Osten gibt es riesige Berge, die bei unserem Besuch noch tief im Schnee lagen. Die Hügellandschaften haben ebenfalls ihren eigenen Charme. Insbesondere kurz vor Sonnenuntergang kann man eindrückliche Lichtspiele zwischen Wolken und der Landschaft beobachten und mit der Kamera fixieren.

Beim Autofahren muss man immer speziell auf Tiere aufpassen. Diese können unvermittelt von jeder Seite auf die Strasse treten. Man muss aber auch aufpassen, dass die Tiere nicht erschreckt werden, zum Beispiel durch schnelles vorbeifahren oder gar Hupen. Leider mussten wir miterleben, wie Autofahrer auf der Strasse laufende Tierherden an unübersichtlichen Stellen überholt haben. Die Tiere haben immer Vortritt.